週末の昨日，妻が出がけに「今日は月末だから遅い。プレミアムフライデーなんて絶対に無理ね」と言い残して出社していきました。

その言葉を聞いて，ワタシは久しぶりに「プレミアムフライデー」という言葉を思い出しました。

プレミアムフライデーは，2017年に経済産業省と経済界が中心となって始めた取り組みです。正式には「プレミアムフライデー推進協議会」が設立され，「月末金曜は少し早めに仕事を終え，豊かな週末を過ごしましょう」というキャンペーンが全国的に展開されました。

初回実施日は2017年2月24日。毎月末の金曜日には15時頃に退社し，買い物や旅行，外食，レジャーなどを楽しんでもらうことで，個人消費を活性化させようという狙いがありました。

同時に，「決まった日に早く帰る」という空気を社会全体につくることで，長時間労働を見直し，ワーク・ライフ・バランスを改善するという目的も掲げられていました。

当時はテレビでも大きく取り上げられ，百貨店や旅行会社も専用プランを打ち出し，「これから日本の働き方が変わるのではないか」と期待された方も多かったと思います。

しかし，残念ながら，この取り組みは社会に定着したとは言い難い状況でした。

そもそも，「月末の金曜日」という日程設定自体に無理があったように思います。民間企業にとって月末は，請求や売上集計，締切業務などが集中する最も忙しい時期です。特に営業職や経理部門などでは，「今日は早く帰りましょう」と言われても，現実にはなかなかそうはいきません。

理念そのものは決して悪くなかったと思います。むしろ，「仕事ばかりではなく，人生の時間も大切にしよう」という考え方は，今の時代だからこそ重要です。

ただ，制度というものは，理想だけでは定着しません。実際に現場で働く人たちの実情に合っていなければ，どれほど立派なスローガンを掲げても，なかなか根付かないものなのだと思います。

ワタシが特に印象に残っているのは，プレミアムフライデーという言葉がほとんど聞かれなくなった2019年頃のことです。業務で経済産業省本省を訪れた際，ロビーにはまだ「プレミアムフライデー」の幟が何本も掲げられていました。

正直なところ，「まだ続いていたのか」という驚きと，少し不思議な違和感を覚えたことを今でもはっきり記憶しています。

その後，「プレミアムフライデー推進協議会」の公式サイトは2023年6月に閉鎖され，事実上，このキャンペーンは幕を閉じた形となりました。

もっとも，制度そのものが完全に消滅したわけではありません。現在でも経済産業省ではロゴマーク使用申請の受付を継続しており，一部企業では独自の形で取り組みを続けているようです。

日本人は，「動き始めるまでは慎重だが，一度始まると途中でやめにくい」とよく言われます。プレミアムフライデーにも，どこかそうした日本社会らしさが表れていたように感じます。

もっとも，「決まった日に早く帰る」という考え方そのものは，今でも多くの企業に残っています。「ノー残業デー」や時差出勤，リモートワークなど，形を変えながら働き方改革は少しずつ社会に浸透しているのでしょう。

結局，大切なのは「プレミアムフライデー」という名前ではなく，「働き方を柔軟に考える」という発想そのものだったのかもしれません。

行政書士であるワタシ自身も，基本的には一般の会社員と同じように月曜日から金曜日を仕事日として動いています。しかし，忙しい時には夜まで仕事をすることもありますし，休日に対応することもあります。その一方で，比較的余裕のある時期には，平日に思い切って休みを取ることもできます。

独立してみて感じるのは，「自由な働き方」というのは，「好き勝手に働く」という意味ではないということです。お客さまの都合を第一に考えながら，自分自身の時間も整えていく。そのバランスをどう取るかが大切なのだと思います。

プレミアムフライデーは定着しませんでした。しかし，「仕事だけではなく，人生の時間も大切にしよう」という考え方まで消えてしまったわけではありません。

そう考えると，制度は終わっても，その理念の一部は今も社会に残っているのかもしれません。 もっとも，行政書士の世界では，「今日はプレミアムフライデーなので15時で業務終了です」と言った瞬間に，「先生，許認可の締切は今日ですよ」と返されそうですから，ワタシにはやはり，「お客さまファーストフライデー」の方が向いているようです。