先週末から月曜日にかけて，宮城県高校総体の陸上競技が開催されました。

ワタシは60歳でサラリーマンを退職したのを機に，母校陸上競技部の後援会のお手伝いをしています。この後援会は，ワタシより8代上の先輩方が，「母校の陸上部を物心両面から支援したい」という思いで立ち上げた会です。

もっとも，その活動方針は実にユルく，「母校を勝手に応援する」という，押しつけがましさのないスタイルです。クラブの運営に口を出すわけでもなく，ただ後輩たちの頑張りを見守り，必要なときにそっと支える。そんな距離感が，ワタシはとても気に入っています。要は，「金は出すけど，口は出さない」という大人の余裕。そんな感じの後援会です。

とはいえ，このいっけんユルそうな会，実はなかなかの実力を持っています。

数年前，北海道で開催されたインターハイに母校から多数の選手が出場した際には，「緊急募金」を実施しました。すると，校長先生が驚くほどの寄付金が集まりました。普段は静かなオジさん達なのですが，「後輩のため」となると驚くほど団結力と集金力を発揮するのです。

ワタシ自身は，会長でも役員でもありません。ただの「一兵卒」です。会員情報の管理や書類作成，発送作業などをお手伝いしています。

きっかけは，同級生からの「おまえも退職して暇になるんだから手伝え」という一言でした。もちろん，決してヒマではありません。ただ，ワタシの事務所のコピー機やプリンタを当て込んで声を掛けたのではないかと，今でも少し疑っています。

毎年の事ながら、高校総体の開催時期は，月末とも重なり，仕事もそれなりに忙しいのですが，自営業の良いところは，ある程度自分で時間を調整できることです。サラリーマン時代よりは融通が利きますので，仕事の段取りを工夫して，後輩たちの応援に行ってきました。

今年のチームは，なかなかの実力を持ったチームです。昨年インターハイを経験した選手もいれば，あと一歩で全国大会を逃し，悔し涙を流した女子選手もいる。そんな選手たちが，今年に懸ける思いを背負って競技に臨んでいました。

ワタシが応援に行ったのは，男女の4×100ｍリレーと4×400ｍリレーの決勝が行われた2日目と最終日です。

ワタシが高校時代に指導を受けたコーチの先輩は，よくこんなことを言っていました。

「本当に強いチームは，個人種目だけではなく，リレーや駅伝でも強い」

だからこそ，「リレーで決勝に残れるチームを目指せ。長距離人も駅伝でも東北大会に出られるようなチームを目指せ」と，いつも熱く語っていたのです。

ワタシ達の代も，4×100ｍリレーでは3位に入賞し，東北大会出場を果たしました。駅伝でも入賞には届かなかったものの，あと一歩まで迫る成績を残しました。当時としては，なかなか健闘したチームだったと思っています。

そして，今年の後輩達は，ワタシ達の頃よりずっとずっと強いのです。

男女4種目すべてのリレーで決勝進出。そのうち3種目で3位以内に入り，東北大会出場を決めたのです。

スタンドには，後援会を作られた世代の先輩も応援に来ていました。いい歳をしたオジさん二人が，大声で声援を送り，走り終えた後輩達に拍手を送りながら喜びを分かち合う。傍から見れば，なかなか暑苦しい光景だったかもしれません。

それでも，若い後輩達が全力で走る姿には，人を元気にする力があります。

還暦を過ぎたワタシまで，「よし，まだまだ頑張ろう」という気持ちにさせてくれるのですから不思議です。

今年の東北大会は，6月中旬に地元宮城で開催されます。リレーだけでなく，個人種目でも出場する選手がいます。

ぜひ「地の利」を活かし，インターハイへの切符をつかんでほしいと思います。ワタシも、また，仕事に折り合いをつけ，後輩達の活躍をスタンドから応援したいと思います。

今年はインターハイの陸上競技が，滋賀県で開催されます。願わくば，後援会のオジさん達が「また寄付集めで忙しくなるなあ」と嬉しい悲鳴を上げるくらい，多くの後輩達に全国大会へ進んでもらいたいものです。