今週，地元のデパートで「駅弁大会」が開催されています。全国各地の有名駅弁を一堂に集めて販売する人気企画で，「全国のうまいもの市」も同時開催とあって，会場は大変なにぎわいです。テレビでも紹介されたようで，開店前から行列ができるほどの盛況ぶりでした。

ワタシが子どもの頃，「鉄道で旅行する」といえば駅弁がつきものでした。発車を待つホームで駅弁を買い求め，車窓を眺めながら包み紙を開く時間は，旅の楽しみそのものでした。しかし最近は，コンビニやスーパーでおにぎりやサンドイッチ，お弁当が手軽に買えるようになり，駅弁もかつての勢いは衰えつつあるように思います。

それでも駅弁には，冷めてもおいしくいただける工夫や，その土地ならではの名品を詰め込む楽しさがあります。ワタシは出張の折にときどき駅弁を買い求めますし，今回のような「駅弁大会」があると，つい足を運んでしまいます。北海道森駅の「いかめし」，秋田県大館駅の「鶏めし」，山形県米沢駅の「牛肉どまん中」，群馬県横川駅の「峠の釜めし」など，全国の名物が並ぶ光景は，それだけで小さな旅のようです。

そして昨日は，日替わり企画として，ワタシが大好きな駅弁が限定販売されました。限定七十個と聞き，これは出遅れるわけにはいきません。仕事をやりくりし，開店の午前十時に合わせてデパートへ向かいました。開店直後にもかかわらず，会場は人，人，人。長い列に並びながら，「どうか売り切れませんように」と内心やきもきし続けました。二十分ほど並んだでしょうか。どうやら別の限定弁当がより人気だったようで，ワタシのお目当てはまだ余裕があり，妻の分と二つを無事に手に入れることができました。

その駅弁とは，福島県郡山で販売されている「海苔のりべん」です。以前からおいしい弁当だと思っていましたが，人気番組「マツコの知らない世界」で取り上げられてから一気に有名になり，駅弁大会では入手困難な存在になりました。

ふたを開けると，まず目に入るのは海苔が敷き詰められたおかかご飯です。上には梅干しがちょこんとのっています。おかずは玉子焼き，焼き鮭，かまぼこ，里芋とにんじんの煮物，きんぴらごぼう。焼き魚，玉子焼き，かまぼこは駅弁の「三種の神器」ともいわれますが，この弁当はそれをきちんと押さえています。

どの品も決して豪華な食材ではありません。しかし一つ一つが丁寧に調理されており，素材の持ち味がしっかりと引き出されています。二段に敷かれた海苔とおかかご飯，そして梅干しが，全体を見事にまとめ上げています。ご飯をひと口，おかずをひと口と味わう時間は，なんとも言えない幸福なひとときです。今回もお茶と味噌汁をすすりながら，あっという間に平らげてしまいました。

ワタシがこの弁当に心をつかまれる理由は，ありふれた食材を丁寧に調理し，調和させることで，唯一無二の一箱に仕上げている点にあります。派手さはありませんが，真面目さと誠実さが味に表れているのです。

ワタシは，ここに行政書士の仕事との共通点を感じます。ワタシたちが持っているのは，特別な魔法ではありません。業務知識と経験，そしてお客さまに寄り添う心です。お客さまの困りごとに耳を傾け，法律や行政の知識を丁寧に組み合わせ，一つ一つの案件に真剣に向き合う。その積み重ねが，安心という形になっていきます。

決して華やかな仕事ではありません。しかし，丁寧に仕上げられた「海苔のりべん」のように，「お願いしてよかった」と言っていただける存在でありたいとワタシは思います。これからも一件一件を大切に，誠実に向き合っていきたいと思います。