少し時期は過ぎましたが、この正月休みの思い出を一つだけ振り返ります。

先週末，久しぶりに広島風お好み焼きを作りました。お好み焼きというのは，何故か，時折無性に食べたくなる料理です。正月以来，おせち料理や割とボリュームあるものを食べていたので、少し軽めのお好み焼きが食べたくなったのです。

広島風お好み焼きというのは，まず鉄板やホットプレートに薄く生地を広げ，その上にもやしや刻んだキャベツをたっぷり山のように載せ，蒸し焼きにしていく料理です。途中で焼きそばを重ね，最後に卵を合わせて仕上げるのが特徴で，材料を混ぜて焼く一般的なお好み焼きとは違い，具材を重ねる順番や返し方など，少しコツと技術が求められます。

実はこの広島風お好み焼きは，ワタシにとって「料理の原点」ともいえる思い出の料理なのです。今から30年近く前，広島へ出張した際に，お客さまが地元のお好み焼き店へ案内してくださいました。カウンターの目の前には大きな鉄板が広がり，その上で職人さんが素早い手つきで生地を広げ，山盛りのキャベツを重ね，リズムよくひっくり返していきます。香ばしい湯気とソースの甘い香りに包まれながら眺めたその光景はとても印象的で，口にした一枚は格別に美味しく感じられました。

帰りに立ち寄った広島空港の売店で「広島風お好み焼きキット」が目に留まり，思わず土産に買って帰りました。自宅で妻に「作ってよ」とお願いすると，「そんなもの作れるわけがないでしょう。あなたが買ってきたのだから，作ってよ」と切り返されてしまいました。確かにその通りで，それまでインスタントラーメンとか簡単な料理しか作ってこなかったワタシは，妻なら当然作れるものだろうと，どこかで思い込んでいたのです。

妻の言葉に背中を押され，「それなら挑戦してみよう」という気持ちが湧き，材料を買いそろえてキットに挑みました。もちろん，あの職人さんのような華麗な返し技は持ち合わせていません。とくに，キャベツの山を崩さずにひっくり返すのは至難の業です。そこでワタシは一計を案じ，フライパン返しを使って一度お皿に滑らせ，そのままフライパンに押し当ててくるりと回す，いわば「アイハラ返し」を編み出しました。試行錯誤の組み合わせではありましたが，なんとか形になる広島風お好み焼きが出来上がりました。

妻と二人で恐る恐る口に運んでみると，これが思いのほか広島の味に近いのです。何より予想外だったのは，妻が大変喜び，「美味しい」と笑顔で食べてくれたことでした。その反応が嬉しく，そこから何度も改良を重ねるようになりました。長年の鍛錬の成果もあり，今では大きなホットプレートの上で，ヘラで生地を返しながら，お好み焼き屋さんらしく作れるようになりました。

ときどき妻の友人を招いて振る舞うこともあります。家庭で広島風お好み焼きを焼く機会はあまりないようで，新鮮なイベントとして楽しんでいただいています。今回も妻を“お客さま”に，ホットプレートで焼き上げました。妻には相変わらず好評で，ビールを片手に，楽しい夕食のひとときとなりました。

面白いことに，この一枚のお好み焼きが，ワタシにとって「料理の入口」となりました。そこから和食・洋食・中華と挑戦の幅が広がり，ついにはお寿司まで握れるようになり，今では「趣味は料理です」と胸を張って言えるようになりました。振り返ってみると，本人にとっては何気ないきっかけが，大きな世界へつながることは少なくないと感じます。

この広島風お好み焼きは、意外と“段取り”と“積み重ね”が大事な料理です。行政書士の仕事も同じで，これからも趣味の世界を広げ，深めていくとともに，行政書士としての仕事でも，お客さまの小さな一歩に寄り添い，より良い未来へつながるお手伝いをしていきたいと考えています。

あの一枚に込めた思い出と工夫を思い出しながら、改めて「初心を忘れずに」という気持ちを新たにしました。久しぶりの広島風お好み焼きは、とても美味しかったです。