近所のスーパーで，ふと目にとまった棚に「越乃寒梅」と「八海山」が並んでいました。このスーパーは酒の品揃えが豊富で，しかも良心的な価格で販売してくれるのがありがたいところです。4合瓶がそれぞれおよそ千円。思わず手に取り，その日の夜にさっそく味わいました。

これらの銘柄，ワタシが社会人デビューした平成の初期には「幻の酒」と呼ばれていました。東京や仙台ではもちろん，地元の新潟でも簡単には手に入らず，定価の何倍もの値がついていた時代です。
越乃寒梅や八海山といえば，いわゆる「淡麗辛口」ブームの象徴。スッキリしていて飲み飽きない，雑味のない酒質が人気を呼び，「水のように飲める」と評されたことが，今では懐かしく思い出されます。

その後，日本酒の世界は大きく様変わりしました。各地の小さな蔵元が独自の発想で「新しい日本酒」を次々と世に送り出すようになり，果実のような香りや濃厚な味わいをもつ，個性派の酒が次々に登場しました。たとえば秋田の新政酒造が出す「No.6（ナンバーシックス）」という銘柄は，まるでオレンジジュースのようだと評されるほどフルーティー。こうした流れの中で，日本酒の多様性が一気に広がったのです。

その結果，かつては「幻」だった新潟の酒も，今では手頃な価格で気軽に楽しめるようになりました。それは決して味が落ちたからではなく，日本酒の世界が成熟し，健全な市場に戻ったということだと思います。時代が巡っても，越乃寒梅も八海山も，やはり丁寧に造られた“良い酒”であることに変わりはありません。

こうして，あのころ憧れた酒を，今は自分の晩酌として楽しめる。それは少し誇らしく，そしてしみじみ幸せなことです。

世の中には流行があり，ブームがあり，好みも変わります。それでも，どんな時代になっても「良いものは良い」。ワタシはこれからも，そんな“自分の定番”を大切にしていきたいと思います。

越乃寒梅を片手に，人生もまた“定番買い”でいこう。派手ではなくても，じんわりと自分に合った，心に染みる味わいを，ゆっくりと楽しみたいと思います。