サッカーというスポーツは，番狂わせが起こりやすいことで知られています。かつて日本は，1996年のアトランタオリンピックでブラジルに勝利し，「マイアミの奇跡」と呼ばれました。あの試合は，偶然の要素が重なったジャイアントキリング的な勝利だったと，ワタシは感じています。守備に徹し，わずかなチャンスをものにした結果でした。

しかし，昨日の試合は違いました。2025年10月14日，東京スタジアムで行われた国際親善試合で，日本代表はブラジル代表に3対2で逆転勝利を収めました。前半に2点を先制される苦しい展開でしたが，後半に南野拓実選手，中村敬斗選手，上田綺世選手がそれぞれ得点を挙げ，見事に試合をひっくり返しました。しかも，相手はフル代表であり，親善試合とはいえ，真剣勝負の中での勝利です。ワタシはこの試合を「正々堂々と戦い，勝ち得た歴史的な勝利」だと感じました。

思えば，日本のサッカーは長い苦難の道のりを歩んできました。1968年のメキシコオリンピックで銅メダルを獲得したものの，その後は低迷期が続き，アジアの強豪国からも相手にされない時期もありました。「サッカーは世界最大規模のスポーツ」と言われますが，日本では部活動では人気があっても，競技スポーツとしてはマイナーな存在だったのです。

それが1993年のJリーグ開幕を契機に注目度が高まり，1998年にはフランスワールドカップに初出場。2002年の日韓大会では決勝トーナメント進出を果たし，以降は連続出場を続けています。今では代表選手の多くが欧州のクラブで活躍し，JリーグもJ1からJ3まで多くのチームが存在し，レベルの向上が著しいです。

2022年のワールドカップでは，グループリーグで優勝経験のあるドイツとスペインを破り，世界を驚かせました。30年の歳月を経て，日本は確実にサッカー強豪国への道を歩んでいるのだと，実感しています。強くなるには，国として支える基盤と，長い時間が必要なのです。それはサッカーだけでなく，経済や学術の分野でも同じことが言えるでしょう。

ワタシ自身も，サラリーマンとして35年のキャリアを積んできましたが，行政書士としてはまだ2年目。まさにひよこ同然の行政書士です。焦らず，慌てず，多くの先生方から学びながら，セカンドキャリアを充実させていきたいと思っています。目指すは，80歳を過ぎても現役で働くこと。そのキャリアは，今まさに始まったばかりです。昨日の日本代表のように，粘り強く，誇りを持って，ワタシも自分の道を歩んでいきたいと思います。