今週は全国的にお盆休みの雰囲気ですので，少し肩の力を抜いて，趣味のお話をしたいと思います。

庭の一角に，わずか一坪ほどの小さな菜園があります。そこでは毎年，ミニトマトや枝豆，そしてプリンスメロンを育てています。「メロン？」と聞くと，多くの方が「え，家庭菜園でメロン？」と驚かれます。その反応がちょっと楽しいこともあって，毎年欠かさず植えているのです。マスクメロンはどうも育てるのが難しく，これまで何度挑戦してもうまくいきませんでした。しかし，プリンスメロンは比較的手間が少なく，失敗も少ないようです。5月の連休ごろに苗を畑に植え，丁寧に世話をすれば，ひと株で5～7個ほどの実がなります。それが毎年の楽しみです。

ところが，今年はちょっと違いました。例年通り世話をしていたものの，6月下旬から7月にかけて続いた猛暑の影響で，せっかく着果した実が腐ってしまうこともあり，結局，収穫できたのはわずか2個。少し残念な結果です。

メロンの実は完熟して自然に落ちるまで待ってから収穫します。今朝，その2個の実が畑に落ちているのを見つけ，収穫してきました。ひとつは直径15センチほどの大玉，もうひとつは標準サイズ。どちらも香り豊かに熟していて，部屋に置いておくと部屋中に甘い匂いが広がりました。あとは冷蔵庫でじっくり冷やし，自然の恵みを味わうつもりです。

一坪ほどの小さな畑ですが，春先に植えた苗が伸び，花を咲かせ，実を結ぶまでの過程は，何度経験しても面白く，感動します。今年はメロンが少なかったものの，ミニトマトと枝豆は豊作でした。特に，収穫してすぐに蒸して食べる枝豆は格別です。庭いじりをする者だけが味わえる贅沢だと思っています。

ワタシの一坪菜園は，規模こそ小さいですが，土に触れ，育つ様子を見守る時間は心を穏やかにし，収穫は大きな喜びをもたらしてくれます。忙しい日々の中での，ワタシの大切な癒しです。これからも，この小さな菜園を大事にしながら，楽しく続けていこうと思います。