ワタシは普段，家で仕事をしているので，昼食は家で取ることがほとんどです。

ですから，たまに外で昼食を取るのは，ちょっとした楽しみです。ですが，先日，そんなささやかな楽しみは，理不尽な白い煙に無残にも踏みにじられました。

その日は午前中に街中で用事を済ませ，少し早めの昼食を取ることにしました。ぶらぶら歩いていると，古びた外観ながらも「大人の隠れ家」的な雰囲気を漂わせるイイ感じの店を発見。入口にはランチメニュー，値段もお手頃。迷わず入店し，「生姜焼き定食」を注文しました。

出てきた料理は見た目からしておいしそうで，しかも850円。このご時世にこの価格，しかも味も抜群。心の中で「今日はアタリだ！」と喜んだのも束の間。その幸福感は唐突に打ち砕かれました。

食事を楽しんでいる最中，横から「プーン」と鼻をつく不快な匂い。隣の席では客がたばこを吸っており，テーブルには堂々と灰皿が置かれています。おまけに，続々と入ってくる客がみな一様にたばこに火をつけ，店内はあっという間に白い煙で満ちていきました。そこはまるで，“煙地獄”でした。

健康増進法の改正により，2020年4月から原則として国内の飲食店は全面禁煙となっています。小規模店で喫煙を認める場合でも，入口での明確な表示や20歳未満入店禁止，換気設備の設置などが義務付けられています。しかし，この店にはそうした掲示も設備も一切なく，完全に法律無視の状態でした。

法律を守らない店が，喫煙者だけの楽園となり，その煙に巻き込まれるのはワタシのような非喫煙者です。しかも，非喫煙者は何も悪いことをしていないのに，一方的に健康被害のリスクを背負わされる——これ以上の理不尽があるでしょうか。

結局，ワタシは半分以上料理を残したままで店を出ました。せっかくの「アタリ」の味も，煙にかき消されてしまいました。一言苦情を言おうかとも思いましたが，店内は喫煙者だらけの“アウェー”状態。何を言っても，気分を害するだけだと判断し店を後にしました。

本当に，残念すぎるランチタイムでした。

ワタシはたばこが大嫌いですが，「全面禁止にしろ」とまでは思いません。ただし，望まない煙を吸わされるのはいつも非喫煙者です。喫煙者はモラルを守り，飲食店は法律とルールをきちんと順守し，誰もが安心して食事を楽しめる環境を整えてほしい——そう強く願わずにはいられません。