暑い日が続いていますが，みなさま，いかがお過ごしでしょうか。

こうした夏の盛りになると，ワタシは決まって，数年前のある夜の出来事を思い出します。

あのときも，今日のように蒸し暑い日でした。しかも，夜は雨。寝苦しさもあるなかで，外から「ヒューゥ，ヒューゥ」と奇妙な鳴き声が聞こえてきました。あまりに不気味で寝付けず，意を決して懐中電灯と棒を持って庭へ出たのです。

光を当てると，そこには濡れそぼった一匹の子猫が，うずくまっていました。生まれたばかりの小さなキジトラ。見過ごすことなんてできません。ワタシは，その子を保護し，濡れた体を拭いてタオルを敷き，小さな箱に寝かせました。

翌朝，心配しながら箱をのぞくと，子猫はかすかに動いていました。綿棒に水や牛乳を含ませて与えると，ほんの少しですが口にしてくれます。急いで愛犬のかかりつけの動物病院に連れていくと，先生が丁寧に診察してくれました。「大丈夫，栄養状態も悪くありません。猫ちゃん，飼ってみますか？」と勧めてくださいましたが，私は猫アレルギーがあり，すでに目は真っ赤，指先がかゆくなっていました。先生は「それなら良い人を探しましょう」と引き受けてくださり，安心して子猫を託しました。

その後は「あの猫，どうしているかなぁー」と思うことはありましたが，それ以上のことはありませんでした。それから数年後，同じ病院で先生に「あの時の猫，今，待合室にいますよ」と教えていただき，再会。新しい飼い主さんに愛され，立派に成長した幸せそうな姿に胸が熱くなりました。猫も，人も，少しの手助けや優しさで大きく運命が変わる。そう感じた瞬間です。

私のように，偶然一匹の猫を救った経験を持つ方もいるかもしれません。でも今，もっと多くの命を救おうと，日々奮闘されている方々がいます。それが「地域猫活動」です。

地域猫活動とは，野良猫たちを単に排除するのではなく，地域に住むみんなが協力して，適切に世話をし，去勢・避妊手術（TNR活動）や健康管理を徹底することで，猫と人が安心して共生できる町づくりを目指す取り組みです。猫たちにも命があります。むやみに増やしたり，苦しませるのではなく，みんなが少しずつ手を貸し合うことで，人も猫も心地よい環境を作る。そして結果的には迷惑なトラブルも減り，地域全体が穏やかになる，そんな大切な活動です。

このたび8月4日（日），仙台市動物管理センターの主催で「地域猫学講座～人と猫が共生する住み良い街を目指して～」というセミナーが開催されます。講師は，地域猫対策で活躍をされている「しんけん動物病院」の松本信賢先生。地域猫活動の現場で多くの経験を積まれ，行政や市民団体と連携しながら数多くの猫を救ってこられた，まさにこの分野の第一人者です。

猫が好きな方も，少し距離を置いていた方も，きっと「自分にできること」が見つかる講座だと思います。小さな命と向き合い，やさしさと責任について考えるきっかけになれば幸いです。