別れというものは，いつも突然やってくるものです。このゴールデンウィーク中，私にも思いがけない別れが訪れました。それは，19年間の相棒だった愛車とのお別れでした。

ワタシの愛車はスバルのフォレスター。L.L.Beanというアウトドアアパレルとタイアップした特別仕様車です。薄いメタリックグリーンの外観，白い革のシート，MOMOの木製ハンドルがとても素敵で，クルマについては何の予備知識もなく，そのスタイルに一目惚れして購入しました。まさに「見た目だけ」で選んだ車でしたが，結果クルマには「大満足」で選択に間違いはありませんでした。

あれから19年。秋田への2度の単身赴任や東日本大震災など，数々の出来事を共に乗り越え，活躍してくれました。「燃料タンクに穴が空いているのでは？」と思うほどの燃費の悪さには何度も苦笑いさせられましたが，それもご愛嬌。走行距離は20万キロに達し，まさに私の相棒でした。

「できればこの車を人生最後の車にしたい」と思い，重要な部品は早めに交換し，メンテナンスには細心の注意を払ってきました。屋根付きのガレージで大切に保管していたこともあり，「まだまだ走る」と思っていた矢先，別れは突然やってきたのです。

用事があり外出した帰途，信号待ちをしている時，エンジンから「キュルキュル」という異音が聞こえ，そのままエンジンが停止してしまいました。なんとかエンジンを再始動し，近くの駐車場に停めることはできましたが，そこで完全に動かなくなりました。

レッカーでディーラーに運び，診断してもらった結果は「冷却液が漏れてラジエーターが空になり，エンジンがオーバーヒートした」というものでした。修理するにはエンジンの載せ替えが必要で，費用は100万円近くかかるとのこと。メカニックの方も他の修理方法を検討してくれましたが，現実的には難しそうです。

20年近く乗り続けてきたクルマに100万円近いお金を投じるのは現実的ではありませんので，残念ですが，愛車とはこれで，お別れすることになりました。

「終のクルマ」にしたかっただけに，本当に残念です。しかし，これまでの19年間，数えきれない思い出とともに走ってくれた愛車に，心から感謝の気持ちでいっぱいです。

長い間，本当にありがとう。そして，さようなら。