海事代理士になるためには，行政官庁で10年以上海事関係の事務経験がある元職員などの例外を除けば，海事代理士試験に合格しなければなりません。

海事代理士試験はまず，9月下旬に筆記試験が行われ，合格者に対し12月の上旬頃に口述試験が行われ，合格者を決定します。こういった士業の試験にしては珍しく，試験の開催は土日ではなく平日で（ワタシが受験したときは火曜日でした），全国11カ所の地方運輸局で丸一日かけて行われます。国土交通省では海技免状など試験を行うことが多いからか，お役所の中に立派な試験場（机も椅子もしっかりとした，本当に立派な試験場でした）があり，海事代理士試験もそこで行われました。

筆記試験の科目は「一般法律常識」として，①憲法，②民法，③商法（ただし第3編「海商」のみ対象。）の３科目。「海事法令」として，④国土交通省設置法，⑤船舶法，⑥船舶安全法，⑦船舶のトン数の測度に関する法律，⑧船員法，⑨船員職業安定法，⑩船舶職員及び小型船舶操縦者法，⑪海上運送法，⑫港湾運送事業法，⑬内航海運業法，⑭港則法，⑮海上交通安全法，⑯造船法，⑰海洋汚染等及び海上災害の防止に関する法律，⑱国際航海船舶及び国際港湾施設の保安の確保等に関する法律（国際港湾施設に係る部分を除く。），⑲領海等における外国船舶の航行に関する法律，⑳船舶の再資源化解体の適正な実施に関する法律と17科目の計20科目が課されることになります。配点は各科目10点満点ですが，⑤船舶法，⑥船舶安全法，⑧船員法，⑩船舶職員及び小型船舶操縦者法の4科目は20点満点の計240点満点となります（筆記試験合格者には，筆記試験で配点が20点である海事関係法令４科目について口述試験が課されます）。

筆記試験の合格点は240点満点の60％である144点か受験生の平均点の高い方となり，ワタシが受験した令和5年度試験では受験生の平均点が64.08%でしたのでおそらく157点が合格点で，合格率は55.7％でした。

それほど難しい問題は出題されませんが，科目数が20科目と膨大で，暗記事項が多く，海事関係の専門用語が頻出しますので，勉強はなかなかに骨が折れます。また，他の士業の試験と比べると合格率も高めですが，受験者は船会社や港湾荷役業者などの海事関係者が多く，また，司法書士，行政書士、社会保険労務士等の有資格者が業容を広げるために，いわゆる「ダブルライセンス」を目指して取得するケースも多いので，受験生の質は合格率の割には，高めだと思います。

また，この試験の一番の特徴は，受験者が少なく，志願者は毎年500名程度（行政書士試験の100分の1程度です）であるため，参考資料がほとんどなく，またいわゆる「合格講座」を開講している大手資格予備校は伊藤塾だけという状態なので，船舶や港湾に関する知識がなく，海事関係法規に知見のない一般受験者にはとっつきにくく，独学で合格するためには，工夫が必要です。