今日，1月12日は成人の日です。三連休の中で，各地で晴れやかな式典が行われているのだろうなと想像しながら，ワタシは少しだけ昔のことを思い出していました。成人年齢は18歳に引き下げられましたが，多くの自治体では今も20歳を対象に式典が行われていますし，仙台市でも名称を「はたちの集い」として開催しています。やはり「はたち」という区切りは，今でも特別な意味を持ち続けているのだと感じます。

ワタシが成人を迎えたのは，今から41年前，昭和59年のことです。ただ，ワタシには成人式のスーツ姿や記念写真といった思い出はありません。なぜなら，成人式には出席しなかったからです。といっても，何かに反発していたわけでも，斜に構えていたわけでもありません。当時のワタシは，20歳になっても大学生になれず，予備校で受験勉強に励む浪人生でした。高校時代はクラブ活動と趣味にのめり込み，勉強は正直「もう一つ」だった結果，地元の予備校で浪人生活を送ることになったのです。

1年目の浪人の末，滑り止めの大学には合格したものの，本命の国立大学には届きませんでした。周囲からは「合格した大学に進めばいい」と勧められましたが，ワタシはどうしてもその国立大学を諦められず，もう１年浪人する道を選びました。二度目の浪人生活の冬，成人の日の翌週には共通一次試験（今の大学入学共通テスト）が控えており，その日も朝から予備校の自習室で勉強していました。

昼休みに学生食堂でカレーライスを食べたあと，「少しだけ息抜きをしよう」と外に出て，近所の電気屋さんの店先に並んだテレビを何気なく眺めました。そこに映っていたのが，ラグビー日本選手権「新日鉄釜石対同志社大学」の試合でした。日本選手権6連覇中の新日鉄釜石，「北の鉄人」と呼ばれたチームの試合であり，「日本ラグビー史上最高のスタンドオフ」と評された松尾雄治さんの引退試合でもありました。画面越しに伝わる激しさと気迫に引き込まれ，ワタシはしばらくその場から動けませんでした。

試合は大熱戦の末，新日鉄釜石が見事に勝利し，7連覇という偉業を達成しました。選手たちが何度倒されても立ち上がり，最後まであきらめずに戦い抜く姿を見ているうちに，ワタシの中にも不思議な力が湧いてきました。「自分も，今できることを全力でやろう」そう心の中でつぶやき，ワタシは再び自習室に戻りました。あの日一日を通して，成人式には出ていないのに，「大人としての覚悟」を自分なりに確かめたような気がしています。

結果として，もう1年浪人してまで目指した国立大学には合格できず，ワタシは私立大学へ進学しました。結果だけ見れば「失敗」かもしれませんが，その年の受験勉強について，ワタシには不思議と悔いがありません。「やりきった」と胸を張って言える時間を過ごせたからです。「やらない後悔はするな」という言葉がありますが，まさにその通りで，全力で挑戦したからこそ，違う道でも前を向いて進むことができました。

行政書士として仕事をしていると，起業，許認可，相続，事業承継など，人生の大きな節目に立つ方々と向き合う機会がたくさんあります。その一つひとつが，その方にとっての「勝負の年」であり，「やりきった」と言えるかどうかが問われる瞬間なのだと思います。浪人時代に経験した「悔いのない挑戦」は，今のワタシの仕事の姿勢にもつながっています。新しいことに挑戦したいと思ったとき，「もう歳だから」とあきらめるのではなく，「やってみたい」という気持ちを大切にしたいのです。

新しいことを始めるのに，年齢は関係ありません。むしろ，これまでの経験があるからこそできる挑戦もあります。挑戦しようと一歩を踏み出そうとしている方の背中を，ワタシは行政書士としてそっと押していきたいと考えています。成人の日に，あの電気屋の店先でラグビーの試合を見つめていた20歳のワタシを思い出しながら，「これからも悔いのない挑戦を続けていこう」と，あらためて心に刻んだ一日でした。