先日，近所のスーパーをのぞくと，売れ残ったイワシが一尾30円という驚きの値段で並んでいました。

イワシといえば，かつては大衆魚の代表格でしたが，最近は少し様子が変わっています。水揚げ量の減少もあって，気がつけば一尾100円を超えることも珍しくなく，いつの間にか「隠れた高級魚」になりつつあります。そんな中での30円。これはもう，見逃す理由がありません。

売り場に残っていた10尾あまりを，思わず頬が緩みながらカゴに入れました。

せっかく数が揃ったので，骨までまるごと食べられる「イワシの山椒煮」を作ることにしました。こういう料理は，少量よりも一気にまとめて作った方が，味がまろやかになり，仕上がりも良くなります。10尾まとめて調理できるのは，ラッキーです。

小出刃で頭を落とし，腹を割ってはらわたを丁寧に取り除きます。ここを雑にすると，どうしても臭みが出てしまうので，指先の感覚を頼りに，身に残らないよう気をつけます。下処理が終わったら，流水できれいに洗い，余分な血や汚れを落とします。

次は下ゆでです。魚は水から茹でると臭みが出やすいため，必ず沸騰した湯に入れるのがポイントです。鍋の湯にお酢を大さじ２杯ほど加え，イワシを１本ずつ静かに沈めます。15分ほど茹でると，骨まで柔らかくなってきます。

茹で上がったイワシは一度水で洗い，酢の香りを落としてから水気を拭き取ります。

ここからが味付けです。鍋に水，醤油，みりん，酒，砂糖を合わせ，そこへイワシを並べます。砂糖はコクを出したいので，ワタシは黒砂糖を使います。ひと煮立ちしたところで，山椒の粒を投入します。

この山椒は，自宅の庭にある木から収穫したものです。山椒は買うと意外に高価ですが，自家製であれば惜しげなく使えます。春先に摘み取り，あく抜きをして冷凍しておいたものを使いました。煮汁に放った瞬間，ふわりと立ち上る香りがたまりません。

あとは落とし蓋をして，中火で30分ほど弱火で煮込みます。最後に，ここでもう一度山椒の実を投入。こうすることで、煮汁のほどよい痺れと立ち上る香りの両方が楽しめます。最後に煮汁の加減を見ながら味を調え一煮立ちさせ完成です。

出来上がりは，照りのある煮汁をまとったイワシが，行儀よく鍋に収まった姿になります。煮汁にはイワシの旨味が溶け込み，黒砂糖のやさしい甘みと，山椒の爽やかな香り，そしてほのかな痺れが重なります。箸を入れると身はほろりとほどけ，骨まで気持ちよく食べられます。

この料理に合わせる飲み物は，やはり日本酒です。酒を少し嗜みながら，イワシをつまむ時間は，何ものにも代えがたい贅沢です。これが一尾30円だと思うと，なおさら嬉しくなります。

ここしばらく慌ただしい日が続いていましたが，まさに「忙中閑あり」。
台所に立ち，鍋の湯気を眺めながら過ごすひとときが，良い気分転換になりました。

こうして心と体を整える時間を持つことで，仕事にも改めて落ち着いて向き合うことができます。
行政書士として，ご依頼くださる方お一人お一人に丁寧に寄り添い，確かな仕事を積み重ねていきたい—そんな思いを，静かな台所の時間の中で再確認しました。