先日，恒例の「新語・流行語大賞」候補にノミネートされた30語が発表されました。驚いたことに，これら30語のうちで，ワタシが知っていたのは半分ほど，15語にも届かないというものでした。

「ミャクミャク」や「国宝」など，世間を賑わせた話題の言葉や，「緊急銃猟」「オールドメディア」といった社会問題に関する言葉は，さすがに耳にしたことがありました。また，「古古古米」「リカバリーウエア」など生活に身近な言葉もわかりましたが，「ラブブ」「ひょうろく」「ビジュイイじゃん」などは，まったく初耳です。

若い世代の間で流行した言葉や，自分の関心の外にある分野の言葉が多く，「まあ仕方ない」と思う一方で，どこか寂しさも覚えました。年齢を重ねるうちに，世の中へのアンテナが少しずつ狭まり，新しいものに対する感受性が鈍っているのではないか･･･。そんな不安が頭をよぎります。

思えば，歳を重ねるにつれて，私の身の回りのモノ・コトには「定番」が増えてきたように思います。食べるもの，使うもの，読む本，聴く音楽。どれも自分にとって安心できるお気に入りですが，その一方で，世界が少しずつ狭くなっているようにも感じます。自分の好みが固まっていくことは，人生の深みを増すことでもあります。しかし，新しい世界への壁が無意識のうちに高くなっているのだとしたら，それは少し残念なことです。

その点，妻は今でも流行に敏感です。部屋では最新のヒット曲を流し，ファッションも食べ物もトレンドを取り入れている。「女性はすごいな」と感心するばかりで，ワタシも少しは見習わなければと思います。

それでもワタシは，40代の後半から「毎年2つ，新しいことを始める」と決めてきました。オートバイ，料理，筋トレ，語学……どれも最初は手探りでしたが，そこから思いがけず新しい世界が広がり，人生を豊かにしてくれたものもあります。もちろん，途中で挫折して中途半端に終わったものもありますが，それでも挑戦した時間は無駄ではなかったと思います。

言葉も挑戦も，感性を磨く大切な入り口です。知らない言葉を知ること，触れたことのない世界に一歩踏み出すこと――そのどちらも，心を若く保つ秘訣なのだと思います。

これからも臆せず新しい世界に挑戦し，感性豊かに，そして柔らかい心で人生を楽しんでいきたいと思います。