金曜日の夕食は，ワタシにとって一年の中でも特別な時間でした。

我が家の重要な秋の行事「松茸まつり」です。

ワタシの家では，年に三回「特別な夕食の日」があります。

ひとつは秋の新米まつり，もうひとつが今回の松茸まつり，そして最後は冬の味覚を楽しむ大切な日。これについては，また別の機会に書こうと思います。

帰り道，ふと立ち寄ったデパ地下で，ようやく今年初めて松茸を見つけました。例年は9月上旬から出回るのですが，今年はなかなか姿を見せず，「どうしたんだろう」と心配していた矢先の出会いです。並んでいたのは立派な岩手産の松茸。値札を見ると２万円。さすがにすぐには手が出ません。店員さんに話を伺うと，今年の松茸は猛暑と熊との闘いでもあったようです。

　○猛暑と乾燥の影響で生育が遅れ，育ちが悪かったこと。

　○熊の出没が多く，危険で採りに行けない人が増えたこと。

　○せっかく見つけても，収穫前に熊に食べられてしまう被害もあったこと。

そんな話を聞きながら，ワタシが「毎年一度だけ国産松茸を楽しむのが恒例なのですが，今日はちょっと高いですね」と話すと，

「閉店間際ですし，もしよろしければ半額の1万円でいかがですか？」と店員さん。

「えっ？」と思わず耳を疑いました。

ありがたくそのお言葉に甘え，迷わず購入。こうして突然に急遽今年の「松茸まつり」が決まりました。

我が家の定番メニューは次の4品。松茸のフルコースです。

　① 松茸の天ぷら

　② 松茸のすき焼き

　③ 松茸の土瓶蒸し

　④ 松茸ご飯

妻と手分けして調理し，ビールと日本酒を添えて秋の宴の始まりです。

天ぷらは，海老のすり身を挟んで贅沢に揚げました。衣の中に閉じ込められた香りが口いっぱいに広がります。

松茸のすき焼きは少し意外に思われるかもしれませんが，甘辛い割り下の中でふわりと香る松茸の香りは格別です。

土瓶蒸しは，この日のための専用の土瓶で。吸い口の一滴にまで秋の香りが凝縮されています。

そして締めは松茸ご飯。新米との相性は言うまでもありません。まさに日本の秋を丸ごと味わう幸せな時間でした。

今回の「松茸まつり」にかかった費用は，松茸１万円とほかの食材費。合わせて，二人で1万円と少々。一人あたりにすれば5,000円と少しです。

外で食事をすれば，このくらいの金額はすぐに超えるでしょう。ワタシの場合，食材に投じる「贅沢の限界」は1万円ほど。それ以上になると，財布のひもが自然と固くなります。

けれど，夫婦で相談しながら食材を選び，一緒に調理し，食卓を囲む――この時間の価値を思えば，決して高いとは思いません。

日々の食事は節約も栄養バランスも大切ですが，たまには思い切って「特別な食事」を楽しむ日も必要です。こうしたメリハリが，暮らしに彩りを与えてくれます。ワタシはそれも「ワークライフバランス」の一部だと考えています。

思いがけないご縁から手に入った今年の松茸。こういう，おいしいものをいただけることに感謝しつつ，「来年もまた松茸を食べられるように一生懸命働こう」と，自然に気持ちが引き締まりました。

今日はちょっとだけ「飯テロ」でしたが，お許し下さい。心から幸せな時間でした。