昨日はプロ野球のドラフト会議が行われました。

セ・パ12球団で支配下・育成あわせて116名が指名され，新たな「プロ野球選手」が誕生しました。野球を志す人の中で，プロになれるのはほんの一握り。まさに「野球エリート」と言える存在です。彼らの新天地での活躍を，心から応援しています。

しかし，プロの世界は華やかであると同時に，非常に厳しい世界でもあります。

新たに116人が入団するということは，同じ数だけの選手がユニフォームを脱いでいくということ。中には，長く第一線で活躍し，惜しまれて引退する選手もいますが，大半は数年で戦力外通告を受け，志半ばで去っていく若者たちです。

プロ野球は夢の舞台であると同時に，過酷な競争社会でもあるのです。だからこそ，彼らが見せる一瞬の輝きに，私たちは心を打たれるのだと思います。

同じことは，プロサッカー，Jリーグの世界にも言えます。

ワタシが応援してやまないベガルタ仙台でも，毎年多くの新人が加入する一方で，ほぼ同じ数の選手がチームを去っていきます。プロの道を歩むことは簡単ではなく，そこで生き残るのはさらに難しい。夢を叶えたはずの若者が，次の夢を探すために再び歩き出す――それが現実です。

先日，そんな「第二の人生」を歩む元ベガルタ戦士の記事を目にしました。

それは，數馬正浩（かずま・まさひろ）さんの物語です。

數馬さんは2001年，横浜F・マリノスでプロキャリアをスタート。翌年，ベガルタ仙台に移籍し，ファイトあふれるプレーで奮闘してくれました。

しかし，度重なるケガやチーム事情も重なり，2004年をもってベガルタ仙台を退団。2008年に現役を引退されました。

引退後はアルバイトなどを経て，2013年に京王バス株式会社へ入社。現在は運転手から運行管理者へとキャリアを重ね，責任ある立場で働いておられます。

サッカーキングの記事（リンクはこちらhttps://www.soccer-king.jp/news/japan/20240815/1923742.html）では，數馬さんが「プロ時代は“自分が主役”だと思っていたが，今は“人を支えることの喜び”を知った」と語っています。その言葉に，彼の成長と人間的な深みを感じました。

どんなアスリートにも，いつかは引退の時が訪れます。そして，多くの場合，プロとしての時間よりも，引退後の人生の方がずっと長いのです。

数年のプロ生活を「失敗」と捉えるか，「貴重な経験」と捉えるかで，その後の人生は大きく変わるのではないでしょうか。

志半ばで挫折した過去を糧に，新しい道で誇りを持って働く。

數馬さんの姿は，どんな職業であっても，自分の生き方を見つめ直すきっかけを与えてくれます。

そして今，新しいステージで活躍する數馬選手の転身に，心からのエールを送りたいと思います。

ワタシもまた，60歳までのサラリーマン生活を経て，行政書士としてセカンドキャリアを歩んでいます。サラリーマン時代とは立場も役割もまったく異なり，最初のうちは戸惑うことも多くありました。けれども，ひとつひとつのご依頼を通じて，お客さまから感謝の言葉をいただいたときの笑顔や，誰かの役に立てたという実感は，サラリーマン時代には味わうことのなかった喜びです。

人生のステージが変わっても，努力し続ける人には必ず輝ける場所がある――

數馬さんの記事を読みながら，そんな思いを新たにしました。ワタシもまた，自分のフィールドでベストを尽くしながら，これからの「第二の人生」を力強く生きていきたいと思います。