今日は日曜日でしたので，夕方に近くの中学校の周りを犬の散歩で歩いていました。校舎の横を通りかかると，体育館に明かりがついており，中からは球技を楽しむ声が聞こえてきました。どうやら地域の皆さんが同好会のような形で，日常的に体育館を利用しているようです。ワタシはその様子を見て，改めて「公の施設」の意義について考えさせられました。

「公の施設」とは，図書館，公園，市民センター，学校の体育館など，私たちの生活の身近にある公共施設のことを指します。地方自治法第244条第1項では，地方公共団体が「住民の福祉を増進する目的」で設ける施設と定義されており，住民が平等に利用できることが法律で保障されています。つまり，これらの施設は，特定の人のためではなく，地域に暮らすすべての人のために存在しているのです。

具体的には，学校・図書館・体育館・博物館・市民会館・市営住宅などが「公の施設」に該当します。一方で，市庁舎や役所の会議室のように行政事務を目的とした建物は「公の施設」には含まれません。この区別は，施設の利用目的と住民への開放性に基づいています。

「公の施設」の特徴のひとつに，「平等利用の原則」があります。たとえば，地域の市民が学校の体育館の利用を申し出た場合，学校側は授業や行事などの正当な理由がない限り，これを拒むことはできません。公序良俗に反する目的でない限り，スポーツや文化活動などでの利用は，法律が想定する健全な使い方といえるでしょう。

ワタシ自身も，行政書士として，この「公の施設」を活用しています。所属する宮城県行政書士会太白支部では，仙台市太白区内の市民センターを会場に，年に数回「無料法律相談会」を開催しています。相続や遺言，各種手続きに関する相談を受け付け，市民の皆さまに直接役立つ機会となっています。

もっとも，我々のような団体でも特別扱いはありません。仙台市のルールに従い，利用希望日の２か月以上前に抽選に応募し，当選した場合にのみ会場を確保できます。ワタシも支部理事として抽選に申し込み，当選の知らせを受けて安堵するという，なかなかにスリルのある綱渡りを毎月経験しています。

一方で，ワタシ個人の「あいはら行政書士事務所」として営利目的で市民センターを利用しようとすれば，利用は厳しく制限され，現実的には難しいことが多いです。しかし，趣味の同好会や勉強会，研修会など，営利目的でない活動であれば，基本的に問題なく利用できます。

せっかく整備された施設です。ワタシたち一人ひとりが気軽に利用し，学びや交流，体力づくりの場として活用すれば，日々の生活をより豊かにできるはずです。公の施設を身近な資源として，積極的に活用したいものです。